La Sentence Arbitrale Du 9 Octobre 1999 Dans L'Affaire Du Différend Insulaire Entre Le Yémen Et L'Erythrée (The Arbitral Award of October 9, 1998 in the Insular Dispute between Yemen and Eritrea)

Abstract

French Abstract: L'affaire relative au différend insulaire entre l'Erythrée et le Yémen représentait l'occasion de voir évoluer en pratique les notions clairement élucidées par le Président du Tribunal, Sir Robert Jennings, dans oeuvre magistrale en ce domaine. Ainsi, un large éventails éléments récurrents dans les controverses territoriales a été passé au crible dans cette longue décision arbitrale, dont la contribution au droit de la délimitation territoriale est bienvenue. Dans cette perspective, la sentence arbitrale du 9 octobre 1998 peut être considérée comme une application sur le terrain des outils, règles et concepts dont dispose le juriste de droit international. De la notion de titre juridique au principe de l'unité ou proximité géographique, en passant par la consolidation historique des titres territoriaux, le Tribunal arbitral a été amené à passer au peigne fin les incontournables questions qui hantent tout internationaliste intéressé au droit du contentieux territorial. Les solutions adoptées dans la sentence s'inscrivent, quant à elles, dans une certaine tradition en matière de règlement juridictionnel des litiges territoriaux. C'est-à-dire celle où une place non négligeable est réservée aux considérations d'équité et où l'on privilégie par endroits une solution transactionnelle entre les revendications des Parties, en vue d'un règlement définitif du conflit territorial. En ce sens, la résolution de cette controverse territoriale représente un modèle pour les nombreux différends territoriaux qui ternissent les relations interétatiques - et débouchent parfois sur des sanglants confits armés - dans cette région à la croisée de deux continents.

English Abstract: The Eritrea - Yemen Arbitration Case (Phase I: Territorial Sovereignty and Scope of the Dispute) represented a unique chance of observing the concretisation of the concepts clearly elucidated by the President of the Tribunal, Sir Robert Jennings, in his authoritative work in this field. Indeed, a wide array of the recurring aspects in territorial disputes has been thoroughly investigated in this long arbitral award, whose contribution to the law of territorial litigation is highly welcome. In this regard, the arbitral award of October 9, 1998 can be considered as the concrete application of the rules, concepts and juridical tools which belong to the toolbox of an international lawyer. As a matter of fact, from the concept of legal title to the principle of natural and geographical unity, through the historical consolidation of titles, the Tribunals was led to analyse meticulously the unavoidable problems that haunt every international lawyer versed on the law of territorial disputes. The solutions adopted in this award fit into a well-established tradition of judicial settlement of territorial conflicts, That is to say, those judgments where the considerations of fairness and equity play a key role and where likewise a compromise (i.e. mutual -concessions adjustment) solution is adopted between the opposite claims of the Parties, in view of definitive settlement of the dispute. Actually, the peaceful settlement of territorial disputes through international adjudication might prevent a territorial crisis to become the prelude of a blood armed conflict. In fact, the settlement of the dispute between Eritrea and Yemen represents a model for all the other territorial conflicts that hamper interstate relations in this region (and a times degenerate into wars), which lies at the junction of two continents.

Note: Downloadable document is available in French.

Keywords: Law of Territorial Disputes, State, Island, Conflict

JEL Classification: K 10; K 33