le respect de l'Etat de droit dans l'Union européenne : la Cour de justice de l'Union européenne à la rescousse -(Protecting the Rule of law in the European Union: the Court of Justice of the European Union to the Rescue)

Abstract

French Abstract: Confrontée à la crise de l'État de droit dans plusieurs États membres de l'UE, notamment la Pologne et la Hongrie, la réaction de l'Union européenne a d'abord été essentiellement politique et insuffisante. En témoigne le dialogue sans fin qui s'est instauré entre la Commission européenne et la Pologne entre janvier 2016 et décembre 2017, moment auquel l'article 7 du TUE a finalement été déclenché contre la Pologne, laissant au gouvernement polonais tout le temps nécessaire pour resserrer son emprise sur le système judiciaire. Ce constat est confirmé par l'activation assez tardive de la même disposition contre la Hongrie, par le Parlement européen et non par la Commission, près de huit ans après que Viktor Orban ait commencé à démanteler les contre-pouvoirs dans son pays. À ce jour, le Conseil a entendu la Pologne à trois reprises, n'a toujours pas entendu la Hongrie et n'a procédé à aucun vote. De plus, le vote du Conseil n'est soumis à aucune limite de temps et pourrait donc être reporté indéfiniment. Face à cette inertie politique, pourrions-nous espérer que la Cour de justice intervienne ? À cet égard, le rôle de la Cour de justice s'est développé extrêmement rapidement en moins d'un an. Jusqu'à la fin de 2017, on pouvait toujours affirmer que la Cour de justice était mal équipée pour protéger efficacement l'Etat de droit dans les États membres. Les choses ont changé depuis fin 2017 et surtout depuis 2018, à tel point que la Cour de justice est en train de devenir un véritable garant de l’Etat de droit dans les États membres de l’Union.

English Abstract: Confronted with the rule of law crisis in several EU Member States, notably Poland and Hungary, the response of the European Union was initially essentially political and insufficient. This is evidenced by the endless dialogue between the European Commission and Poland between January 2016 and December 2017, when Article 7 TEU was finally triggered against Poland, leaving the Polish government all the time it needed to comfortably tighten its grip on the judiciary. This is also evidenced by the rather belated activation of the same provision against Hungary, by the European Parliament and not the Commission, nearly eight years after Viktor Orban began to dismantle checks and balances in his country. To date, the Council has heard Poland three times, has still not heard Hungary, and has not proceeded to any vote. Moreover, The Council's vote is not subject to any time limit, and could therefore be stalled forever. Given this political inertia, could we expect the Court of Justice to step in? In this respect, the role of the Court of Justice has developed extremely rapidly in less than a year. Until the end of 2017, it could still be argued that the Court of Justice was ill-equipped to be an effective keeper of the rule of law in the Member States. Things have changed since late 2017 and especially since 2018, to such extent that the Court of Justice is now emerging as a guarantor of the rule of law in the Member States of the Union to be recknoned with.

Note: Downloadable document is in French.

Keywords: European Union, Rule of law, Court of Justice of the European Union, Poland, Hungary, Article 7 TEU, fundamental rights, separation of powers.

JEL Classification: K10, K19, K30, K39