?משלמים בחירותם: האם בשלה העת להורות על ביטולו של המאסר חלף הקנס
Paying with their Freedom: A Call for Abolishing Imprisonment for Fine Default in Israel

Abstract

תקציר בעברית: בשנת 2014 בוטל מאסר החייבים במסגרת הליכי הוצאה לפועל בישראל, מתוך הכרה בכך שאין הצדקה להביא לכליאת אנשים בגין חובות כספיים. אף על פי כן, גם היום נכלאים בישראל מאות אנשים בשנה בגין אי-עמידה בחובות, וזאת כאשר מדובר בקנסות אשר הוטלו עליהם במסגרת הליך פלילי, בהתאם לסעיף 71 לחוק העונשין, הקובע אפשרות להטיל "מאסר חלף קנס" על נאשמים. במעל 80% מהמקרים, נאשמים אלו מרצים עונש מאסר בגין קנסות שגובהם נמוך מ-5,000 ש"ח.

מחקרים ברחבי העולם הראו כי מאסרים חלף קנסות מופעלים באופן בלתי פרופורציונלי כלפי עניים, נשים וחברי קבוצות מוחלשות, שאינם יכולים לעמוד בתשלומי הקנסות שהוטלו עליהם. פגיעה זו באוכלוסייה החלשה ביותר מובילה לפגיעה בחירויות הבסיסיות ביותר של האדם וכן היא חותרת תחת השוויון בין נאשמים בעלי אמצעים לבין נאשמים חסרי פרוטה. הראשונים – משלמים בכיסם. האחרונים - משלמים בגופם ובחירותם.

מאמר זה יבקש להסיט את הזרקור הציבורי לפינה חשוכה זו בדין הישראלי, ולעורר את הדיון במוסד המאסר חלף הקנס ובהשפעתו על אנשים החיים בעוני בישראל. כפי שנראה, בחינה ביקורתית של מוסד המאסר חלף קנס ושל הדרך שבה הוא מופעל כיום בישראל, וכן של השינויים שנערכו במנגנון זה בשנים האחרונות במדינות שונות בעולם, מלמדים כי אין עוד מקום לקיים מוסד זה בצורתו הנוכחית – הן משיקולים ערכיים והן משיקולי יעילות – ובשלה העת לבטלו, כחלק מעריכת רפורמה משמעותית בכללים הנוגעים להטלת קנסות פליליים ודרכי גבייתם. המאמר מציע לאמץ בישראל את מנגנון הקנס היומי המונהג במדינות אירופאיות רבות, וכן להחליף את המאסר חלף הקנס בדרכי ענישה חלופיות במקרים המתאימים. חלופות אלו יספקו מענה הוגן ואפקטיבי לאתגרים שבאכיפת קנסות ויתרמו לעידוד השימוש בכלי ענישה זה, מבלי לשלם את מחיר הפגיעה הקשה בחירות ובשוויון הטמונה בשימוש במאסר חלף קנס.

English Abstract: Each year, hundreds of people are incarcerated in Israel for not being able to pay fines imposed upon them in criminal proceedings, over 80% of them for fines up to 5,000 ILS. They are incarcerated according to article 71 of the Israeli penal code, which embeds the authority of imprisoning fine defaulters. As a result, while more affluent defendants are simply capable of paying their fines in cash, poor defendants are coerced to pay their fines with their freedom.

This article embarks on an in-depth analysis - the first of its kind in Israeli legal literature – of the use of imprisonment for nonpayment of fines in Israel. The article follows comparative literature on imprisonment for fine default and shows that the common rationales given to condone the use of imprisonment for fine default can no longer stand scrutiny. Particularly, it suggests that similar functional and moral arguments that yielded to the abolition of imprisonment for nonpayment of civil debt in many states worldwide – and in Israel as well in 2014 - are also most relevant to imprisonment for nonpayment of criminal fines. Furthermore, the article highlights the built-in deficiencies attached to the use of imprisonment for fine collection, which make it not only an unjust practice but also ineffective. Therefore, the article calls policymakers to halt the use of imprisonment for fine default in Israel and suggests alternatives that guarantee genuine protection of indigent people in criminal justice proceedings and the fine collection process in particular.

Note: Downloadable document in Hebrew.

Keywords: fine, fine default, imprisonment for fine default, daily fines