Disparue comme par magie ? La violence conjugale dans les cas d’aliénation parentale au Québec (Does Domestic Violence Disappear from Parental Alienation Cases? Five Lessons from Quebec for Judges, Scholars, and Policymakers)

Abstract

The English version of this paper can be found at http://ssrn.com/abstract=4005518

French Abstract: La théorie de l’« aliénation parentale » — qui affirme que des enfants rejettent un parent en raison d’un lavage de cerveau fait par l’autre parent — a souvent été utilisée pour punir des mères attentionnées et accorder la garde à des pères dangereux. L’engouement fulgurant de la communauté juridique pour ce concept a donc suscité des débats enflammés entre ses partisan·es et les chercheur·ses en violence conjugale.

Mon article contribue à cette conversation urgente en jetant un éclairage nouveau sur le rôle de la violence conjugale dans les cas d’aliénation parentale.

J’observe comment des séries de jugements impliquant la même famille abordent l’enjeu de la violence conjugale. Cette méthode révèle un phénomène inquiétant : la disparition de la violence conjugale. Lorsque des familles interagissent de manière répétée avec le système judiciaire, la question de la violence conjugale a tendance à disparaitre. Le résultat ? Une distorsion : la plupart des femmes accusées d’aliénation parentale sont victimes de violence conjugale, mais la jurisprudence aborde à peine cette question. La disparition de la violence conjugale donne l’impression qu’elle est l’exception, plutôt que la norme, dans les cas d’aliénation parentale.

Je tire cinq leçons de la jurisprudence québécoise :

1) La violence conjugale est plus répandue qu’on ne le pense dans les cas d’aliénation parentale ;
2) La violence conjugale, alléguée ou prouvée en première instance, est souvent dissimulée en appel ;
3) La violence conjugale doit être correctement identifiée dans les cas d’aliénation parentale ;
4) Considérer l’aliénation parentale tout en ignorant la violence conjugale est une forme de biais sexiste ;
5) Déclarer que le cadre de l’aliénation parentale s’applique sauf en cas de violence conjugale n’est pas suffisant pour protéger les femmes et les enfants.

Le concept d’aliénation parentale est dangereux pour les victimes de violence familiale. C’est pourquoi les partisan·es de cette théorie suggèrent souvent que le cadre de l’aliénation parentale ne devrait pas s’appliquer lorsque la violence conjugale est démontrée. Or, cette exception à l’applicabilité du concept d’aliénation parentale est insuffisante. Mon étude remet en question l’idée reçue selon laquelle la violence conjugale peut être traitée comme une simple exception au paradigme de l’aliénation parentale, et appelle les actrice·teurs juridiques à reconsidérer le rôle de l’aliénation parentale dans les litiges relatifs à la garde des enfants.

English Abstract: The theory of parental alienation—which asserts that children who reject one parent are brainwashed by the other parent—has often been used to punish caring mothers and grant custody to dangerous fathers. The legal community’s quick infatuation with this concept has sparked fiery debates between its proponents and domestic violence scholars. My research contributes to this urgent conversation by shedding new light on the role of domestic violence in parental alienation cases.

I observe how series of cases involving the same family deal with the issue of domestic violence. This method reveals a worrisome “disappearing act”: as families repeatedly interact with the justice system, domestic violence tends to leave the picture. The result? A distortion: most women accused of parental alienation are victims of conjugal violence, yet the jurisprudence barely addresses this issue. The disappearance of domestic violence creates the impression that it is the exception, rather than the norm, in parental alienation cases.

I draw five lessons from the Quebec jurisprudence:

1) The prevalence of domestic violence in parental alienation cases is higher than we think;

2) This is because domestic violence, alleged or proven at first instance, is often ignored on appeal;

3) Domestic violence should instead be given centre stage in parental alienation cases;

4) Considering parental alienation while ignoring domestic violence is a form of bias against women;

5) Stating that the parental alienation framework applies unless there is domestic violence does not protect victims of undisclosed violence.

The concept of parental alienation is dangerous for victims of family violence; thus, scholars suggest that when intimate partner violence is proven, the parental alienation framework should not apply. This caveat is not enough. My study challenges the conventional belief that domestic violence can be treated as a mere exception to parental alienation, calling for legal actors to reconsider the role of parental alienation in custody disputes.

Note: Downloadable document is in French.

Keywords: parental alienation, parental alienation syndrome, domestic violence, intimate partner violence, Canada, family law, child, custody, gender, best interest of the child, gender bias, feminism, mothers, aliénation parentale, famille, droit de la famille, droit québécois, garde d'enfant

JEL Classification: K36