Rudderless In The Storm? The Crisis Of Adaptability In Canadian Governance

Abstract

English Abstract: Conditions facing Canadian governments will be challenging for the remainder of this century. If dangers are managed poorly, Canada will not thrive, and in the worst case the Canadian state will not survive. Adaptability, the capacity to anticipate and manage threats, is a critical quality for state survival in turbulent conditions. Achieving adaptability is always difficult in decentralized polities, because of tendencies toward short-sightedness, confusion, and miscoordination. Moreover, adaptability has declined in Canada in recent decades. This is partly attributable to socio-economic transformations, and partly due to choices that Canadian leaders have made about dismantling or redesigning government institutions. Four reforms are suggested to restore adaptability in Canada: more investment in long-term thinking, revival of national leadership summits, closer attention to the health of the Canadian public sphere, and independent review of Canada's public and political services.

French Abstract: Les conditions auxquelles les gouvernements canadiens seront confrontés seront difficiles pour le reste du siècle. Si les dangers sont mal gérés, le Canada ne prospérera pas et, dans le pire des cas, l’État canadien ne survivra pas. L’adaptabilité, la capacité d’anticiper et de gérer les menaces, est une qualité essentielle pour la survie des États dans des conditions turbulentes. La réalisation de l’adaptabilité est toujours difficile dans les pays décentralisés, en raison des tendances à la myopie, à la confusion et au manque de coordination. De plus, la capacité d’adaptation a diminué au Canada au cours des dernières décennies. Cela est en partie attribuable aux transformations socio-économiques et en partie aux choix que les dirigeants canadiens ont faits quant au démantèlement ou à la refonte des institutions gouvernementales. Quatre réformes sont proposées pour rétablir l’adaptabilité au Canada: plus d’investissements dans la réflexion à long terme, relance des sommets nationaux de leadership, plus grande attention portée à la santé de la sphère publique canadienne et examen indépendant des services publics et politiques du Canada.

Forthcoming in Canadian Public Administration.